El teatre es va fundar l’any 1972 en un intent de crear un teatre proper a la classe obrera. El 2005, el Grup Focus en va assumir la gestió i la programació a tots els nivells i en va encarregar la direcció artística al director argentí Javier Daulte. Des del 2010, se n’encarrega la dramaturga Carol López.
Des de la seva creació, ha estrenat més de dos-cents cinquanta espectacles, la gran majoria en català i d’autors catalans, vint-i-una obres de producció estrangera i més de cinquanta-cinc recitals de cançó.
Sota la gestió del Grup Focus La Villarroel s’ha convertit en un espai per a la dramatúrgia contemporània, el teatre d’autor viu, i en especial, l’autoria catalana.
